Entrevista a Kevin Bubolz, director general para Europa de NCL

Norwegian Cruise Line celebró el pasado 12 de septiembre el primer aniversario del servicio Premium All Inclusive en el mercado español. La compañía incluye en este servicio bebidas de primera, propinas, paquete de internet, cafés especiales, experiencias gastronómicas, parques acuáticos, entretenimiento, musicales, programas infantiles y juveniles … Realmente un Todo Incluido Premium.

Gaceta del Turismo charló durante esta celebración con el Director General para Europa de NCL, Kevin Bubolz, quien nos destacó “un cambio de tendencia en las costumbres del viajero español a la hora de reservar “Ya no es un viajero last minute”, y eso es una buena noticia, ya que ajustándose a la creciente demanda, donde países como EE.UU. o Australia reservan por adelantado, se pueden obtener mejores precios.

Bubolz destacó también la importancia del mercado español para NCL, “se trata de nuestro segundo mercado en Europa, tras el alemán, en número de pasajeros”.

  ¿Cómo valora los resultados de la compañía en nuestro país durante este año en cuanto a número de pasajeros en comparación con el año anterior? El volumen de pasajeros ha descendido un poco en comparación con los pasajeros del año anterior, pero estamos muy contentos con los resultados obtenidos en el mercado español porque este año nos hemos dirigido fundamentalmente a un perfil de pasajero medio-alto y lo que hemos conseguido es incrementar el número de pasajeros que contratan en cruceros de mayor calidad. Estamos celebrando precisamente en España el primer aniversario del lanzamiento del Premium All Inclusive y lo que hemos detectado en nuestra compañía es un cambio de tendencia. Los pasajeros españoles ya no son last minute, estamos muy satisfechos por eso y estamos tratando de potenciar este tipo de viajero y de mantenerlo en el mercado español. También hemos percibido durante este último año que el pasajero español ya no solo reserva cruceros desde Barcelona, sino que también reserva cruceros desde Alaska, Cuba o el Caribe. Se ha ido ampliando el radio desde donde quieren salir los pasajeros españoles, ya no solo demandan cruceros desde Barcelona o desde algún otro puerto europeo, sino que ahora también quieren viajar lejos para coger uno de nuestros barcos. ¿Cuáles son sus expectativas para esta temporada otoño-invierno y hasta final de año? En el mercado español hemos conseguido llegar al punto de los niveles de calidad que la compañía deseaba y, a partir de ahora, lo que esperamos es empezar a crecer en volumen de pasajeros. Para la temporada de invierno tenemos salidas en el Caribe y también tenemos salidas de larga duración en Europa, y en eso nos vamos a centrar ahora principalmente, y también en las reservas para 2019, porque como decía anteriormente cada vez reservamos con más antelación. Ahora iniciamos las campañas para que nuestros pasajeros reserven sus cruceros para las próximas vacaciones e, incluso, para 2020. ¿Qué novedades nos puede destacar en cuanto a itinerarios o renovación de barcos? Contamos con muchas novedades para esta temporada y la que viene. NCL cuenta ahora con más itinerarios que nunca, y nuestra apuesta ahora es ofrecer una gran variedad de itinerarios para que el viajero tenga un gran elenco donde elegir. En Europa tenemos seis barcos en circulación, (antes eran cinco), porque ha llegado el Norwegian Pearl. Este barco ofrecerá a partir del año que viene nuevos y variados itinerarios desde Ámsterdam, un puerto estratégico para antes y después de viajes en cruceros, desde donde los huéspedes tendrán fácil acceso al centro de la ciudad y al tercer aeropuerto más grande de Europa. Norwegian Pearl también cubrirá varios viajes desde el Mediterráneo desde Roma (Civitavecchia), Barcelona y Venecia. Vamos renovando nuestros itinerarios continuamente y no repetimos siempre los mismos, para que todo cliente pueda encontrar su crucero ideal a bordo de nuestros barcos y eso es principalmente lo que nosotros buscamos. ¿Es importante para NCL el mercado español? Sí, para nosotros es muy importante. Se trata de nuestro segundo mercado en Europa tras el alemán en número de pasajeros. ¿Cuál es el valor añadido de los cruceros de NCL? ¿Por qué el pasajero español tiene que elegir un crucero de Norwegian Cruise? En el año 2000 implementamos en toda nuestra flota el Freestyle Cruising. Esto lo que hizo fue romper con todos los esquemas del crucero que se conocía hasta entonces. En nuestros barcos hay completa flexibilidad a bordo y eso significa que cada uno cena o come cuando y con quien quiere. Tenemos hasta 27 opciones de restauración, más opciones que días de crucero. No tenemos cena de gala o de capitán. Disponemos de restaurantes donde la gente se viste más elegante o tiene la opción de hacerlo, pero nosotros no obligamos absolutamente a nada, porque ya bastantes obligaciones tenemos en nuestro día a día. A partir del año 2000 todos nuestros barcos están construidos siguiendo esta filosofía de Freestyle Cruising. En nuestros barcos se puede cenar desde las 17.30 horas hasta las doce de la noche y contamos con buffet abierto 24 horas. Nosotros siempre decimos que “todo se puede hacer, pero nada se debe hacer”. ¿Qué relación mantienen con las agencias de viajes? ¿qué porcentaje de sus ventas en España se realizan a través de estos profesionales? ¿Cuentan con otros canales de venta? Las agencias de viajes son prácticamente nuestro único canal de venta y nuestra relación con ellas es fantástica. A las agencias de viajes les gusta nuestro producto, les gusta trabajar con nosotros y a nosotros nos encanta trabajar con ellos porque necesitamos auténticos profesionales como son las agencias de viajes que prescriban nuestro producto. Es cierto que en algunos casos somos desconocidos para el gran público y el agente de viajes tiene ese ojo clínico necesario para detectar a qué tipo de cliente nuestro producto le encajaría a la perfección. Eso es lo que necesitamos nosotros, profesionales, como los agentes de viajes españoles que puedan prescribir nuestro producto, que puedan recomendarnos y que, por supuesto, ellos puedan fidelizar clientes en beneficio mutuo.